就在孙山换上生员服饰，与其他考生一起经过严格搜查后，缓步进入贡院考场时，传报院试喜讯的驿丞经历过几番周折，正快马加鞭赶到沂水县境内。
具体原因便是院试时出现的风波造成的余温波及，林垠没有绝对的把握震慑住闹事的童生们，他根本不敢派发正式的院试榜单文书。
沂水县因多是山区，在古时以农为本的政策之下，经济不太发达，但学风很好，毕竟是毗邻孔孟之乡的县城，好学之风十分盛行。
自洪武朝至正德十一年之间，沂水县共计中出十名进士，洪武朝四人，永乐朝一人，天顺朝一人，成化朝三人，弘治朝只有韩德一人中了三甲进士。
自正德元年至正德九年三次春闱考试中，沂水县境内竟然没有一人中榜，连举人中出者都了了无几，这成为现任沂水县令石礼心中的无比遗憾和执念，一直为此事内疚不已。
石礼觉得自己上任至今对学风抓得不错，怎么就不出大才呢？连个举人都没有考上过，无论怎样解释，也难掩自己懈怠儒文之过。
正在他忧思之时，驿丞进来禀报：“启禀县尊大人，今年院试已经正式发榜，我县沙沟乡马家庄童生孙山中得院试第二百五十八名，特地前来报喜。”
石礼听了恶心不已，二百五十八名应该是吊榜尾吧，只能算是附生了，有什么可以庆贺的，只能算是恶心人吧！
他蹇眉许久才徐徐问道：“只有孙山一人中榜吗？其他童生呢？本县案首等人都考中生员否？”
石礼有此疑问也属正常，当时的人们都喜欢从院试乙榜说起，这样能够凸显出甲榜生员的优越性。
驿丞看到县令大人一脸不悦之色，吓得有些结结巴巴的回应着：“因韩续无缘无故死于历城县牢狱中，沂水县只有孙山一人中榜，还是侥幸吊榜尾。”
石礼为官数年经验丰富，敏感的觉察出其中必有猫腻，便详细询问今年院试的具体情况，事无巨细一点儿也不放过。
当听到孙山自嘲侥幸吊榜尾和名落孙山一词时，石礼微微一怔，感到即好气又好笑，对年少的孙山急智也颇为叹服。
当他听到主考官林垠张贴孙山试卷压服众鸣不平的考生时，立刻感觉到其中大有缘故，只是没有证据无法确定事实。
石礼接过正式院试名单，挥手斥退驿丞，仔细观看后，眉头紧皱忧思涌上心头。
无论韩续因何事入狱死亡，他都是石礼亲手挑选的县试案首，而孙山只是县试前十名。
府试时孙山名列第二，比韩续的名次高出许多，外人怎么看待这两次截然不同的成绩，会不会牵连到自己头上？这让石礼有些忧心忡忡。
石礼低头沉思许久之后，唤来户房司吏吴松，让他带着人敲锣打鼓的去马家庄报喜，并告知吴松尽量搞得热闹些。
马家庄位于沂水县城南，是一个不足三百人囗的小村庄，初时是马姓人家在此定居成庄，后来马氏发达了，便举族搬迁到别处。
到了明朝时期已只具其名，村名按例延续下来，其实没有一户姓马的人家，成为多姓氏的小山村。
此处的土地非常瘠薄，属于人们常说的白沙地，种植各类农作物都产量不大，有时连基本温饱都达不到。
此地虽靠近沂河附近，但土地比河水高出数尺，平时浇水全靠人肩挑手提，农民生活普遍贫苦不堪。
可孙豹觉得今年一点儿也不苦，因为他已经看到了过上幸福生活的希望。
他的长子孙山果真不负孙氏一家的期望，年仅十六岁便考上了童生，让他至今还怀疑自己是不是在做梦痴想。
孙豹今年才三十六岁，身体十分强壮有力，从十几岁时便跟着父亲和兄长进山中打猎，炼就一身好体格和好胆量，寻常两三个壮小伙与他较量，都不是孙豹的对手。
只因孙氏家庭贫寒，负担不起一个壮汉的额外支出，孙山去青州府参加府试时，使无人陪伴同行，让孙豹时常为儿子的安全担心不已。
好在亲家张广发亲口许诺会照应孙山的安危，孙豹和妻子才放任孙山跟随张广发而去。
自从传来儿子考过府试成为童生的消息后，一去数月再无讯息传来，妻子刘氏一直念叼着“山儿怎么还没回来”，孙豹虽极力劝慰妻子，心中却依然牵挂不已。
孙豹叹息数声后，拿起锄头铲除杂草，这块土地上杂草长得极旺，庄稼却蔫蔫的不旺，看来今年收成有限啊。
突然间他听到远处传来敲锣打鼓声，还伴随着噼里啪啦的放鞭炮声，看样子还是朝着马家庄而去。
孙豹对此十分好奇，没听说过谁家有大小喜事啊，怎么又放鞭炮又敲锣打鼓？搞得十分喜庆的样子。
他躬下身抓起锄头继续仔细地锄起草来，还是料理自家的田地要紧，不能跟随着别人去看热闹。
俗话说的好啊，人糊弄庄稼一晌，庄稼误你一季无收成，不管将来收成如何，自己决不能让杂草丛生，否则刚养护稍有起色的土地，又要重新变成荒田了。
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