林轩刚落地，尚未站稳，王长老便冷笑着开口。
“迟到者，按我启天门规矩，应取消考核资格。莲长老，你教的好弟子，竟连入门考核都如此轻慢。”
他语气森严，却藏不住那股得意，仿佛只要一句话，就能将林轩彻底踢出这场较量之外。
莲长老眉头一皱，目光如刀，直刺王长老。
“王长老，此番考核并未正式开始，时辰未至，岂能以迟到论处？”
“哼！”王长老冷笑一声，“规矩就是规矩，莫非你莲长老也打算坏了门规，只为护短？”
两人针锋相对，气氛陡然紧张。
围观人群纷纷屏息，生怕错过一句争执。
“林轩！你倒是会挑时候。”许诚站在不远处，冷冷地盯着林轩，眼中尽是讥讽，“怕是知道赢不了，故意拖到最后一刻吧？”
林轩神色平静，并未回应，只是缓缓吐出一口气，调整紊乱的真气。
就在此时，一阵急促的脚步声从远处传来。
众人循声望去——
只见纪博一身青衣，发梢微乱，步伐凌厉，疾步冲入广场，身后尘土飞扬。
“林轩到了，我也到了。”纪博声音低沉，却带着一股不容忽视的气势。
他几步跃上炼丹台，站于林轩身旁，目光扫过全场，最后落在罗长老身上。
“我来报到。”
罗长老微微一怔，随即颔首。
“你便是太微仙池欧来仙子的六弟子，纪博？”
“正是。”
王长老闻言，脸色更沉。
他原以为林轩一人迟到已是胜券在握，没想到又冒出个纪博，还是那位化神修士的亲传弟子！
“又是你们太微仙池的人？”王长老语气中透着不屑，“今日这考核，怎就成了你们表演的舞台？”
莲长老冷笑：“王长老，莫要忘了，此次考核由三大长老共同主持，不是你一人说了算。”
“我自然知道。”王长老眼神阴鸷，“但我更清楚，有些人来得迟，是因为根本没把这次考核放在眼里。”
他说着，目光在纪博与林轩之间游移，言语间已夹带威胁。
纪博却是不为所动，嘴角勾起一抹若有若无的笑。
“王长老，既然你说规矩重要，那我们不妨等考核开始再说。若是我二人表现不佳，自然淘汰。但若你此刻就定人生死……那就别怪我说一句——执法不公。”
他这话不卑不亢，却字字如钉，将王长老逼至墙角。
王长老脸色一变，正欲反驳，却被罗长老抬手制止。
“两位不必争执。”罗长老淡淡开口，目光扫视全场，语气温和却不容置疑，“林轩与纪博皆已按时到场，考核尚未开始，何来迟到之说？王长老，你认为呢？”
王长老被噎住，脸色铁青。
他自然听得出罗长老偏袒之意，可眼下场合特殊，不好当众撕破脸面。
“好得很。”他咬牙冷笑，“看来今日有人早就安排好了。”
许诚站在一旁，脸色更是难看。
他本以为林轩迟到，便可借机除掉这个劲敌，没想到纪博竟也赶来凑热闹，还一副胸有成竹的模样。
“你们以为自己是谁？”他忍不住低声怒斥。
林轩终于开口，语气平缓却坚定：“我只是来参加一场公平的考核。”
纪博看了他一眼，轻轻点头。
“我也一样。”
两人并肩而立，虽未言明，却已有默契。
罗长老环视四周，缓缓道：“既然如此，那么现在——丹堂弟子考核，正式开始。”
他话音落下，全场安静下来。
王长老冷哼一声，负手而立，
此言一出，整个广场瞬间沸腾。
王长老冷哼一声，袖袍一甩，脸上阴云密布，眼中怒意难掩。
他原以为借着林轩迟到的机会可以将此事闹大，借此打压太微仙池的气焰，甚至为女儿许诚争取更多优势。
然而如今局势完全不在掌控之中，不仅林轩到场，连那纪博也赶了来——还是化神修士亲传弟子！
“哼，公平？呵……”他低声自语，眼中寒光闪动，“今日之后，你们会知道什么叫真正的规矩。”
与此同时，五桑掌门微微颔首，目光在众弟子之间缓缓扫过，语气威严而不失温和：“诸位弟子，启天门素来重视丹道之才，今日考核不仅是对你们技艺的检验，更是对心性、毅力乃至机缘的考验。望你们全力以赴，莫要辜负师长栽培。”
随着他话音落下，炼丹台上的气氛陡然一变。
十八座炼丹炉依次排开，火焰升腾，热浪翻涌，空气中弥漫起一股淡淡的药香。
每一名弟子都神情肃穆，迅速进入状态，取出各自准备的灵草与丹炉，动作熟练而谨慎。
林轩站在第三号炼丹台前，双手微张，指尖轻点储物袋，取出早已备好的三品灵草：赤阳花、玄冰藤、紫心莲。
他的神色专注，额角已有细汗滑落，却未显一丝慌乱。
炼丹之道，讲究的是心静如水，稍有分神便可能毁于一旦。
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