王侍郎把妹妹给的一颗大白珍珠直接卖给了韩五娘，要价四万贯，他也觉得要价有点高，心里还在忐忑，却不知女人就没有不喜欢珠宝的。韩五娘一眼就看上这颗大珠了，她也算是见多识广的，这些年也没见过这么大颗，这般品质的珍珠，算是可遇不可求的。两人唇枪舌剑一番，最后定价在三万贯。
王侍郎拿了钱手都有点抖，这也太值钱了，六个大钱箱子，拉了一大车。回到家里，把钱送到私库，心里得意得很。
韩五娘在都城是个传奇的女商人，她出身还好，是洛阳韩氏第四房的嫡次女，在家族里排行第五。十七岁那年，家长做主，嫁给洛阳寒门出身的姚氏，丈夫是长房的嫡次子姚方崇。主要韩家家长是个颜控，看姚方崇长得好，身高七尺有余，五官俊秀，皮肤白嫩。一打听，姚二公子读书也不错，写得一手好字，琴棋书画都懂一些。观察这人，行动间很有文人风骨，站如松，坐如钟，喜怒不形于色。现在是寒门士子，如果能中科举，就是奇货自居了。
此时姚氏长房的家主过世三年多了，寡母梁氏没什么主见，就听凭孩子们分了家。姚家家长身体不好，没有纳妾，又死得早，门里就只有兄弟两个，中间还有个女儿。姚家大哥姚方敬是个自私精明的，分得了家里大半家产，奉养母亲。姐姐姚圆圆两年前嫁到洛阳的于家，日子过得不错，也是个精致的利己主义者，并不怎么管弟弟的闲事。姚方崇那年才十五岁，只分到一个三进的小院，郊外有百十亩薄地，几千贯钱。宅子里有两个中年女仆，身边有两个随身的男仆，他既不善家事，也不会经营，虽不至于吃了上顿没下顿，日子过得很一般。
韩氏过门时带了不少嫁妆，过门后，韩五娘展现出卓越的经营能力，把嫁妆中的庄园店铺打理得明明白白，日进斗金。姚方崇从此丰衣足食，万事不理，只管认真读书。婚后第三年，参加河南的明经考试，中了举，可惜第二年的春试却落了榜。姚方崇觉得洛阳这边的书院不如都城的书院，先生水平一般，也没什么门路，就盘算着要搬到都城去，准备到都城外着名的清远书院求学。
家族的兄姐大都是冷眼旁观，有聪明的说几句勉励的话，象征性的送来几贯钱以充路费；有观望的，避而不见，装不知道；还有不懂事的，酸言冷语地说些不咸不淡的话。大哥姚方敬道：“二弟，你那么大能耐，洛阳都装不下了？兜里没几个钱，还要去寸土寸金的都城求学，为兄真是万分佩服。不过，弟弟你命好，家里娘子中用，会经营，为兄祝你一路顺风。”话说了，钱却不肯出一文。还是老夫人心疼幼子，送来一百两银子，一套文房四宝。
姚大姐更是连面也没见，着人送过来一件新做的圆领长袍，两包干粮，十贯钱。下人捎话道：“我家夫人说了，女人出嫁从夫，娘家的事爱莫能助。希望您此去都城，能一帆风顺，早日蟾宫折桂，光宗耀祖。”
韩氏是个要强的，既然嫁了穷酸举子，也是不认命的，就变卖了家里的所有产业和自己一部分嫁妆。得了一大笔钱，在都城东南角青龙坊里置了一栋中等的五进大宅子。又在东市盘下一个杂货铺子，利用娘家提供的货源，经营日用百货。姚方崇也如愿进了清远书院，跟大儒方白絮老先生学习。
三年后，姚方崇金榜题名，中了进士第十七名。韩氏高兴，报喜给夫家和娘家的亲戚。姚家大哥大姐听说兄弟考中了，才想着弥补一下关系，咬咬牙都给了一大笔贺礼。韩家也觉得这次投资，有了回报，出钱出力的找关系，让姚方崇留在都城，进了秘书监任职。
姚方崇在秘书监小心谨慎，跟上了秘书大监杨宏大人，六七年下来，就混上了正四品的秘书少监。此时入仕情况各不相同，可以从科举入仕，也可以余荫入仕，少数也有从举荐入仕的。五品以上官员就可以让子孙余荫入仕，致仕后还有退休补贴，所以五品就是一道分水岭。姚大人上了正四品就有些飘了，本来在达官显贵遍地的都城，四品也算不得高官，可是姚大人年龄上有优势啊，才三十有二，到七十岁致仕，日子还长着呢。
韩五娘生意也越做越好，家里的宅子重修了好几次，家具添补了不少。韩氏长袖善舞，还跟江南巨商李家搭上线，不光经营日常百货，还在东市开了一家洋货店，经营舶来品，生意很好。因为丈夫的关系，跟弘农杨氏搭上关系，杨家家族有人做印刷行业，在全国各地开了十几家印刷厂。因为科举为文官入仕的重要通道，世人渴望读书习字，韩氏觉得做图书有利可图，就在西市买了店铺，做了一家扬慧坟典行，既经营文房四宝，又经营各类书籍。
俗话说，人生不如意事十之八九。在众人以为韩五娘事业成功，丈夫争气的时候，两个人平静地和离了。明面上的原因是韩夫人婚后一直未孕，看遍名医，也没有生下一儿半女。姚大人就想纳妾，韩夫人心里不痛快，总是跟姚大人闹腾。姚大哥与姚大姐就跳出来，指责韩夫人不懂事，要断了丈夫一脉的根。两口子的事最怕外人掺和，平白生出更多的嫌隙来。
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