建炎五年二月末，淮河北岸。
春汛的河水漫过浅滩，漫过青石板铺就的古渡，连岸边的老柳树都浸在水里，只露出虬结的枝桠。岳云立在高坡上，望着脚下蜿蜒的宋军阵列——背嵬军的玄甲映着晨雾，像一串流动的黑玉；韩世忠的水师战船正顺流而下，船帆上的“王”字被朝阳染成金红；张宪的骑兵队列整齐，马鬃上系着的红绸被风卷起，像团跳动的火。
“将军！”周南的声音从身后传来。她裹着件青布斗篷，发间仍插着那支褪色的银簪，手里攥着张染了血的密报，“义社的人在泥汊口截获了金军的‘飞鸽传书’——伪齐余孽要劫咱们的粮道！”
岳云展开密报，字迹歪歪扭扭，是用金军特有的“狼毫”写的：“三月十五，夜袭粮船，烧尽北伐粮。”他捏紧密报，指节发白，“粮船今夜就到涡口，离庐州不过八十里……”
“陛下！”赵桓掀帘进来，手里拎着串糖葫芦，“陈老匠说，涡口的水道窄，两岸是芦苇荡，最宜设伏。”他剥了颗糖葫芦塞进周南手里，“百姓们听说要护粮，自发组织了‘护粮队’，连王阿婆都带着孙儿来送热粥。”
三月十五，子时二刻。
涡口水道像条黑蛇，水面浮着层薄冰，月光下泛着冷冽的光。宋军的粮船正缓缓驶来，船帆上“精忠”二字被火把照得发亮。船头的张宪拍了拍身边的火铳手：“都打起精神！这芦苇荡里，指不定藏着多少金狗！”
话音未落，芦苇荡里突然响起呐喊。数百个黑影从芦苇丛中钻出来，举着火把、刀枪，潮水般涌向粮船。为首的是个戴狼首面具的金将，挥着带血的弯刀：“宋狗！拿你们的粮，换你们的命！”
“放箭！”张宪大喝一声。
船舷上的火铳手同时扣动扳机，“轰”的一声，铁弹如暴雨倾盆。金兵的惨叫声混着冰裂声，在夜空里回荡。可金兵却越涌越多，芦苇荡里像有掏不完的人——原来他们早把粮船的锚绳砍断，船身随着水流漂进芦苇荡，正好落进金军布下的“口袋阵”。
“将军！”牛皋的声音从船尾传来，“金狗在船底绑了火药包！要炸船！”
岳云的沥泉枪突然发烫。他望着船舷外密密麻麻的金兵，突然想起昨夜王阿婆塞给他的热粥——粥里埋着颗煮得透烂的红枣，甜得他眼眶发酸。“传朕旨意！”赵桓抽出山河剑，指向芦苇荡，“朕要亲率禁军，从上游截断金狗的退路！牛伯带背嵬军冲上去，把火药包全给老子扔河里！”
“得令！”牛皋抡起板斧，带着背嵬军跳上最近的粮船。他的板斧劈断金兵的刀枪，砍碎敌人的盾牌，每一步都踩碎冰面，在水面上踏出一个个血窟窿。
“岳将军！”周南的声音从芦苇荡深处传来。她举着火把，身后跟着几十个穿青衫的义社成员，“金狗的火药包在这儿！”她指向船底的麻袋，“里面装的不是火药，是金狗的‘黑心棉’——拿百姓的救命布浸了桐油，点着了能烧半里地！”
岳云的枪尖抵住一个金兵的咽喉：“说！谁派你们来的？”
金兵浑身发抖：“是……是刘豫的义子刘猊！他说，只要烧了北伐粮，金兀术就封他为‘伪齐王’！”
“刘猊？”赵桓的声音冷得像冰，“朕前日还见他在临安的勾栏瓦舍里搂着歌姬！好个‘王’，原来是金狗的走狗！”
三月十六，黎明。
涡口的晨雾散了，阳光照在水面上，把碎冰照得像撒落的星子。金兵的残部正往芦苇荡深处逃窜，却被张宪的水师截断了退路。周南站在船头，举着从金兵身上搜来的令旗——旗面绣着“山河寨”，正是伪齐余孽的标记。
“将军！”她转身看向岳云，“这是刘猊的亲兵，说要见您。”
被押上船的金兵浑身是血，跪在地上磕头如捣蒜：“岳将军饶命！刘猊那龟孙说，只要咱们烧了粮船，他就给咱们每人十两银子……”
“银子？”牛皋抡起板斧，“你当老子稀罕你的银子？老子稀罕的是——”他指着岸上，“百姓们送来的热粥，王阿婆给咱们补的铠甲，小丫头塞给咱们的糖人！”
岳云望着岸上——百姓们举着火把涌来，手里捧着热乎的炊饼、新腌的咸菜，还有用红布包着的鸡蛋。最前排的小丫头举着块糖人，踮脚往他手里塞：“叔叔，甜！”
“传朕旨意！”赵桓将山河剑插入船舷，“将刘猊的脑袋挂在涡口城楼，昭告天下——敢犯我大宋粮道者，虽远必诛！”他又转向周南，“周姑娘，你立了大功。朕要封你为‘定边县君’，再赐你块‘精忠’金牌。”
周南跪在地上，发间的银簪在阳光下闪着光：“陛下，民女不要封赏。民女只求——”她望着岸上的百姓，“求陛下护好这些举着火把的人。”
三月十八，庐州城。
春阳融雪，城外的桃花开得正好。岳云坐在军帐里，翻看着父亲的《平戎策》。赵桓掀帘进来，手里捧着碗热酒：“云儿，今日百姓们送了面‘万民伞’，伞面上绣着‘精忠报国’四个字，针脚比去年的还密。”
“陛下，北伐……”岳云放下书信。
“北伐的事，朕已与韩枢密、张俊都统议定。”赵桓将酒碗递给他，“三日后，三路大军齐发——你带背嵬军为先锋，韩老儿的水师走淮河，张俊的骑兵走陆路。朕要让你们的旗帜，插到旧都的城头。”
岳云接过酒碗，酒液映出他泛红的眼眶。他想起昨夜百姓们围着篝火唱的歌：“山河在，枪不倒；枪不倒，家国好……”
“陛下。”他突然开口，“民女的‘定边县君’封号，能不能转给王阿婆？”
赵桓愣了愣，随即大笑：“你这傻小子！王阿婆今年都六十了，要那虚名做什么？朕看啊——”他指着帐外，“你怀里的寒玉，才是真正的‘定边宝’。”
岳云低头，望着怀中的寒玉。玉身的红光与山河鼎的纹路交相辉映，像极了昨夜百姓们举着的火把。他突然明白，所谓“北伐”，从来不是一将一帅的勋业，而是千万百姓用热血和温情织就的锦绣。
帐外传来更夫的梆子声：“天朗气清，宜出行军——”声音里带着笑意，像是怕惊醒了什么。
岳云望着帐外的原野，桃花正开得烂漫。他摸了摸腰间的沥泉枪，枪杆上的红绸被春风卷起，像团跳动的火。
“陛下。”他起身，将山河剑系在腰间，“臣请率军出征。”
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