漪兰小径的“偶遇”失败之后，祥昭容一连几日都郁郁寡欢。
她精心准备的偶遇化为泡影，心中对那个“不懂事”的徐宝林宫中小太监和“不合时宜”受伤的惜宝林充满了怨怼。
她隐隐觉得事情有些蹊跷，但苦无证据，只能将这口恶气憋在心里。
对子嗣的渴望，如同无形的藤蔓，越收越紧，让她有些喘不过气来。
她开始变得有些急躁，不再像以往那般沉得住气，看谁都觉得像是在嘲笑她。
这日，太后在颐年堂设了个小宴，请了几位随驾的宗室福晋和几位高位的嫔妃赏玩新得的一批苏绣。白若曦、丽贵妃、祥昭容自然都在受邀之列。
宴席上，太后兴致颇高，与众人说笑着。
丽贵妃八面玲珑，不时说些趣事逗得太后开怀。
白若曦则安静地坐在一旁，含笑听着，偶尔插一两句话，也都合乎时宜，不显山不露水。
祥昭容却显得有些心不在焉。
她的目光时不时地瞟向皇上赏给太后的一对玉如意，那玉如意雕刻着多子多福的图案，寓意吉祥。
她越看越觉得刺眼，仿佛在嘲笑她的无子之痛。
席间，一位福晋说起自家儿媳刚刚有孕的喜事，太后听了，脸上笑开了花，连连道喜，又赏了不少东西。
“说起来，这子嗣之事，真是皇家头等大事。哀家瞧着澈儿就很好，白白胖胖，机灵可爱。”太后说着，目光慈爱地看向白若曦，“瑾充媛是个有福气的。”
白若曦连忙起身谢恩：“都是托太后娘娘和皇上的福。”
祥昭容听着这话，脸色更加难看。
她端起酒杯，想要掩饰自己的失态，手却微微有些颤抖。
就在此时，一个小宫女端着一碗冰镇莲子羹上前，准备奉给祥昭容。不知为何，那小宫女脚下一个踉跄，手中的莲子羹竟直直地朝着祥昭容泼了过去。
“啊！”祥昭容惊呼一声，连忙躲闪，但冰凉的羹汤还是洒了她半身，藕荷色的裙摆上湿了一大片，点点莲子更是狼狈地沾在衣襟上。
“奴婢该死！奴婢该死！”那小宫女吓得魂飞魄散，立刻跪倒在地，连连叩首。
“放肆！”丽贵妃柳眉倒竖，厉声呵斥，“如此毛手毛脚，成何体统！惊扰了太后娘娘和各位福晋，你担待得起吗？”
祥昭容本就心情不佳，此刻更是怒火中烧。
她看着自己狼狈的模样，又看看周围人或惊讶或探究的目光，只觉得颜面尽失。
“贱婢！你是哪个宫里的？如此不长眼睛！”祥昭容指着那小宫女，声音尖利。
那小宫女吓得瑟瑟发抖，带着哭腔道：“奴婢……奴婢是……是颐年堂新来的……今日第一次当值……求昭容娘娘恕罪……”
“新来的？”祥昭容冷笑一声，“我看你是故意的吧！是不是受了谁的指使，故意让本宫在太后和各位福晋面前出丑？”
她这话一出，众人皆是一愣。一个新来的小宫女，能受谁的指使？她这话，分明是意有所指。
白若曦垂下眼帘，唇角勾起一抹几不可查的弧度。
这小宫女，自然不是颐年堂新来的。她是琳琅特意从浣花溪徐宝林那里“借”来的，一个平日里看着老实巴交，却有些贪财的小丫头。
只需一点点赏赐，便能让她“不小心”办成一些事情。
太后的脸色也沉了下来：“祥昭容，慎言。一个宫女的过失，何至于牵扯到指使？你先去偏殿整理一下仪容吧。”
祥昭容也意识到自己失言了，但心中的怒火和委屈却让她难以平复。
她狠狠地瞪了那小宫女一眼。
“是，嫔妾告退。”祥昭容屈膝行了一礼，带着满心的不甘和狼狈，往偏殿而去。
待祥昭容走后，太后才对那跪着的小宫女道：“念你初犯，便罚你一月月例，去慎刑司领二十板子，长长记性吧。”
“谢太后娘娘开恩！”小宫女如蒙大赦，连连叩头。
一场小小的风波，看似就此平息。但白若曦知道，祥昭容心中的那把火，已经被彻底点燃了。
宴后两日，祥昭容的贴身宫女采月在回漪翠园的路上，经过一处假山时，隐约听见有人声。她好奇地凑近了些，只听见两个小宫女在低声交谈。
一个声音道：“你听说了吗？畅春山庄西边那片竹林深处，有座荒废了许久的送子观音小庙，听说灵验得很呢！”
另一个声音压低了嗓门：“真的假的？我怎么没听说过？那地方偏僻得很，平时都没人去的。”
先前的声音又道：“我也是偶然听永和宫的姐姐提起的。说是已故的陆氏怀二皇子前，曾悄悄去那里拜过，还亲手绣了个福袋挂在神像前。没过多久，就有了身孕，不过这事儿多半是传言。”
“竟有此事？那我们……”
“嘘！小声点！这等事可不能张扬，万一被主子们知道了，可没好果子吃。也就是咱们姐妹说说罢了。”
采月听得心头一震，这两个小宫女的声音有些耳生，似乎并非漪翠园的人。她悄悄退开，将这番话一字不落地记在心里，急匆匆地赶回漪翠园禀报了祥昭容。
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