公元202年（建安七年）三月初，暂居樊城近四月的郭嘉一行终于返回了许都。
同月，曹老板修治的睢阳渠也顺利沟通。早在冬季来临之前，曹老板就开始着手沟建此渠，一则是为了加强黄、淮两域的控制力，二来，也是为了方便水运，提前打好北伐的后勤基础。
此时的袁绍已卧病十日之久，四州的叛乱虽然已经平息，但面对曹操的窥伺袁绍也知已是无力回天，病危之际，其将重臣与三子叫到近前，准备托孤。
三子加一侄四人并排而站，其后是谋士审配、逢纪、辛评、郭图，还有辛评之弟辛毗等一干文武。
官渡之败加之仓亭失利已将袁绍折磨的咯血不止，又兼一年的奔波劳碌四处平乱，早已耗尽了袁绍的生机。而今，袁绍一改平日里油光满面精神矍铄的状态，变得脸色蜡黄，眼眶深陷，瘦骨嶙峋，恍如七旬朽木，老了不止十岁。
其实，今年袁绍才五十有六，连耳顺之年也未到达。
众人望着倒在榻上微微呻吟的袁绍，皆是肃穆而立，只待其身边医师诊断完毕。
不久，医师提着药箱推帘而出。
他这一出现，立即受到了“明星”般的待遇，被众人围了个里三层加外三层，无论是袁谭、袁熙、袁尙袁绍三子，还是袁绍侄子高干，都是一脸关切地向老医师询问道：“父亲（叔父）如何？！”
医师微微摇头，叹气道：“哎，恕老朽学艺不精，袁公之疾，怕是沉疴难起呀！”
四人闻言，不由一愣，震惊之色溢于言表。
只听袁谭直言道：“未曾想家父之病竟如此严重！医生，定要想方设法救救家父，哪怕是散尽千金，只要……”
医师紧了紧肩膀药箱，摆手打断，有些垂头丧气道：“公子，老朽惭愧，若是公子能将一人请来，或可有救。”
袁谭几人异口同声：“何人？！”
医师也不隐瞒，坦言道：“华佗！世间恐也唯有此人能为袁公再续一年半载。”
医生的话说的很巧妙，也隐晦的表达了另一层意思：不是我医术不行，就目前袁绍的身子，即便你们真将华佗请来了，那也是救不活了，最多就是能吊上一阵子。
三子一侄四人顿时心领神会，更别说就站在他们身后的那群谋士大臣们了，闻言也是个个惊异不已，纷纷冒出了别样的心思。主公如今一病不起，怕是马上要变天了呀！
事实也是如此。
袁谭就装作不经意间盯上了他面前那个唯唯诺诺的小弟袁尙，打眼神里流露出了一丝警惕与提防。
袁绍喜爱幼子袁尙那是集团里出了名的，连官渡这等大战事，袁绍都没把这小儿子落下，可见恩宠。
再想想自己，一个早早就被亲生父亲送人当便宜儿子的嫡长子，怎么看，都是半斤八两。
至于袁熙，袁谭根本就没拿正眼瞧过。他这位二弟，出了名的“盲目自大”，完全活在自己给自己编织的优越感中而无法自拔，只要花点心思吹捧他几句，他就能乐着替人数钱，甚好对付。
但最令袁谭头疼的还是身边这位临时插一脚的高干，也不知哪来听到的风声，屁颠屁颠过来进孝，显然心思不纯哪。
别说，似乎是心有灵犀，高干这位袁绍的远侄儿，似乎也带着审视着目光不停打量着袁绍三子，更在袁谭的身上停留了良久，把袁谭看的直蹙眉头。
仿佛感觉到四人之间剑拔弩张的关系，医师托词道：“呃，老朽还得去给袁大将军熬药，暂且告退，几位公子，请行个方便。”
四人这才恍然，忙替其让出了道路。
待医师走后，帘子之后静躺的袁绍忽然张口了：“水，蜜水！”
得，不愧是老袁家出来的子孙，敢情都好这口啊。
自有下人慌忙送上，待袁绍勉强下肚，这才微微打起了些精神，见帘外该来的不该来的都来了，袁绍砸吧砸吧嘴，沉吟道：“都，都进来吧！”
“是。”
三子一侄对视一眼，鱼贯而入。
虽说几人进来前多少有了些心理准备，但猛然见到袁绍而今病态，也不禁给其吓了一跳。
“尙儿！”袁绍虚弱地唤了一声，他本想抬起胳膊指点的，却因为一身病情只能勉力动了动手指。
“爹！”小儿子上前答话，更是不由拉住了袁绍那不能随意动弹的手臂，一下子就哭成了泪人。
舐犊情深，袁绍见最喜爱的小儿子这般真情流露，不免也是悲从中来，本是干涩的眼球一下子打起了雾气，泪珠儿隐隐闪烁，却又硬憋了回去。
“好尙儿，好男儿有泪不轻弹，明白吗？汝已长大了，莫做那女儿状。”袁绍这话的确是在训示儿子，可又何尝不是在自我安慰。
袁绍真想哭来着。
一是怪自己身子无用，当年金戈铁马之景犹在眼前，眨眼间却已是行将就木。
二是恨老天爷对其不公啊，明明那曹阿瞒什么都不如自己，可自己却败在了其手下，当真是一手好牌打的稀巴烂，不但输了老袁家的荣耀，还输了自家的性命。
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