正常情况下，一个丫头也就能卖十两八两的银子，能卖到二十两的，已经是大价了，晓媚瞧了过去，不由微微瞪大了眼睛。却见这开口的少女，比之方才那个叫坠儿的姑娘更是美丽，她瞧着不过十岁模样，即便年岁尚未长成，一张小脸却已然出落的娇美如花，竟有倾城之姿，是个难见的美人胚子。也难怪小小年纪竟能卖到四十两银子。
“傻丫头！你懂个什么，你以为四十两银子买了你是去干什么？不懂事的死丫头，都说了，我是大姐，要卖就先卖我，你出什么头！”叫做坠儿的少女再度开口。
“我知道，不就是将来当清倌人嘛，清倌人卖艺不卖身，我……”
“胡扯！”中年男人厉声打断少女的话，使劲拽着她的胳膊将人拉了起来，训斥说，“到了那种腌臜地方，做不做清倌人能是你一个小丫头子说了算的么？快打消了这念头，莫要再瞎琢磨了！”
“要卖该卖我这个大哥才对，我是男子，到了那里都一样，我这就签了身契去，都别争了！”旁边一个穿粗布长衫的青年也跳了出来。
“大哥卖了自己还不够还欠店家的钱呢，再说，咱们这一群人就大哥会些拳脚功夫，没了大哥被欺负了谁出头？”
“坠儿姐姐，怜儿姐姐都别争了，师傅都说了，谁也不卖，咱们要饿死也饿死在一块，再说，宝儿晚上也不怕冷，大哥抱着我可暖和了。”
“是啊，既然皇上下旨不许咱们唱了，咱们就各自找份活，咱们都是身强力健的人，不信能冻死饿死。”
……
一群人吵吵嚷嚷的争执不下，说话间几个小孩子又哭了起来。只见那边一个穿着缂丝长袍掌柜模样的人一脸苦笑的道：“杜班主，不是我不通情理，您这十几号人在我这儿一住就是三个月，虽然住的是下等房，吃的是粗茶淡饭，可这三个月下来，也少说得花费几十两啊，小店儿也是小本儿经营，您若拖欠个二三两的也就罢了，可二三十两的本钱，我真是没辙啊。”
此人一出声，那边一个打扮妖娆的妇人也追了上来，道：“杜班主，欠债还钱是天经地义的，您不还店家的钱，今儿怕是过不去了，这样吧，我们再加二十两银子，只要将这姑娘卖给我，我保证吃香喝辣的伺候着，这进了我的藏娇阁，当了清倌人，凭着这姑娘的容貌将来说不得要进大官人府邸的，不知多少荣华富贵，班主可别阻了这姑娘的前程。再说，你这带着人一年到头的四处跑，风吹日晒不说，这姑娘一张脸可是要招祸的，前两年也就是她年纪小，这往后你们没个后台，呵呵……不定如何呢，还是早早进了我们藏娇阁的好。”
晓媚看了这半天倒是明白了，感情这是一个戏班子，许是也遭了灾，班子里的孩子们都在闹着卖身呢。这便有意思了，都说婊子无情，戏子无义，瞧这个班子倒全然不是那么一回事呢。
晓媚仔细瞧了瞧那个中年班主，见他瞧着不过中年，却一脸风霜沧桑，如今更满目伤心灰暗，可他瞧着几个少男少女的目光却很是亲和，看得出对这些孩子是真好。
她略略一思，便对尺素低声吩咐了几句，尺素听了，犹豫了一下，说：“王妃，咱们的盘缠也不多了。”
晓媚抬起袖子，将事先准备好的紫檀雕蝙蝠石榴首饰匣子露了出来，说：“这里面的东西少说也值一万两，待会咱就找个地方折变了，就是再多救百八十个人也算不得什么的。”
尺素看了看晓媚手下那只精致的盒子，下了车，往吵闹争执的人群中走去，没多久，便带着那个班主走了回来。
晓媚坐在车里，将车窗推开却隔着帷帽近距离打量着这个戏班子的班主，见他神情紧绷，腰背却挺直，一张方正的脸上带着些忐忑之色，却不掩淳朴面容，便笑着道：“班主怎么称呼？”
“在下姓杜，单名一个和字。不知夫人唤在下过来可有什么吩咐？”杜和垂着头，也没敢往马车中望，小心地回答道。
晓媚却一笑，道：“杜班主不必如此紧张，我不过是方才见班主和底下徒弟感情极深，颇有些动容，故才叫班主来问询一二，你们这是也遭了灾吗？”
杜和见晓媚极为和气，神色这才松缓下来，如实禀道：“不瞒夫人，在下的班子不过是一个小戏班子，因没根基，也没好的行头，好角儿是留不住的，走走去去就留下这么一班子娃子。这些年戏班子一直安稳不下来，都是大江南北的唱，戏班子里收留的穷苦孩子也越来越多，大家都是一处长大的，又都是被父母遗弃，差不多经历相同的，师兄妹之间的感情自然也就深些。今年七月时我们来了京城，本打算在各个小茶楼戏馆儿赶趁的，但您也知道，秋天是淡季，没有多少场子可赶，我们原打算等入了冬，大家都消停了，再多唱几场，赚点钱儿好过年的，不成想昨儿皇上下旨，裂天盟贼寇作乱，害得宫里好多皇子皇孙被戕，咱们大雍现属国孝期间，三个月内不许百姓嫁娶、饮宴，听戏和游乐……小的们十几口人就是指着唱戏赚点儿钱糊口呢，不许唱戏了，可叫我们吃什么、喝什么？前几个月是淡季，总赚不到钱，小的们还欠了店家三个月的饭钱房钱呢，如今又不叫我们唱了，我们可不是要去讨饭了么！”
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